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Jusqu’au XIXe siècle, la prise en charge des malades mentaux était en grande partie une responsabilité partagée et la famille plutôt qu’un médecin. La grande majorité des malades mentaux ont été traités dans des contextes nationaux, la probabilité d’être institutionnellement confinés étant la plus forte ou la plus difficile à gérer. Cette situation s’est radicalement transformée depuis la fin du XVIIIe siècle, car, au milieu de l’évolution des conceptions culturelles de la folie, un optimisme nouveau est apparu quant à la curabilité de la folie dans le contexte de l’asile. Toujours, la démence était perçue comme un état moins physiologique que mental et moral auquel la réponse correcte était la persuasion, visant à inculquer la retenue interne plutôt que la coercition externe. Cette nouvelle sensibilité thérapeutique, appelée traitement moral, a été résumée par le médecin français Philippe Pinel dans le déchaînement quasi-mythologique des fous de l’Hôpital Bicêtre à Paris et réalisée dans un contexte institutionnel, avec la fondation en 1796 de la retraite des quakers d’York en Angleterre.
Patient, asile d’aliénés du comté de Surrey, vers 1850-1858. La population des demandeurs d’asile en Angleterre et au Pays de Galles est passée de 1 027 en 1827 à 74 004 en 1900.

Depuis le XIXe siècle, à mesure que les mouvements laïcs de réforme de la Lunacy gagnaient en influence, de plus en plus de gouvernements d’États occidentaux ont étendu leur autorité et leur responsabilité aux malades mentaux. Les asiles de fous à petite échelle, conçus comme des outils pour remodeler l’esprit et le comportement des personnes perturbées, ont proliféré entre ces régions. En 1830, le traitement moral, ainsi que l’asile lui-même, sont de plus en plus médicalisés et les médecins de l’asile commencent à établir une identité médicale distincte avec la création en 1840 d’associations pour leurs membres en France, en Allemagne, au Royaume-Uni et en Amérique, ainsi que la fondation de revues médico-psychologiques. L’optimisme médical dans la capacité de l’asile à guérir la folie acide depuis la fin du XIXe siècle, tel que la croissance de la population de l’asile a largement dépassé celle de la population générale. Les processus de ségrégation institutionnelle à long terme, qui permettent la conceptualisation psychiatrique du cours naturel de la maladie mentale, ont soutenu la perspective que les fous étaient une population distincte, sujette à des maladies mentales résultant de causes médicales spécifiques. À mesure que la dégénérescence théorique a gagné en influence depuis le milieu du XIXe siècle, l’hérédité a été considérée comme l’élément causal central des maladies mentales chroniques et, les systèmes d’asile nationaux surchargés et la folie semblant connaître une augmentation inexorable, la concentration des thérapies psychiatriques est passée du souci de traiter l’individu à celui de maintenir la santé raciale et biologique des populations nationales.

Emil Kraepelin (1856-1926) a introduit de nouvelles catégories médicales de maladies mentales, qui ont fini par être utilisées en psychiatrie malgré leur fondement dans le comportement plutôt que dans une pathologie ou une cause sous-jacente. Le choc des obus parmi les soldats de la ligne de front exposés aux bombardements de l’artillerie lourde a été diagnostiqué par les médecins militaires britanniques en 1915. En 1916, des symptômes similaires ont été observés chez les soldats qui n’avaient pas subi de traumatismes explosifs, ce qui a conduit à se demander si le trouble était physique ou psychiatrique. En 1920, l’opposition surréaliste à la psychiatrie s’est exprimée dans une série de publications surréalistes. En 1930, diverses pratiques médicales controversées ont été introduites, notamment les crises d’épilepsie induisant (par électrochocs, insuline ou autres médicaments) ou l’écartement des parties aiguisées du cerveau (leucotomie ou lobotomie). Les deux ont été largement utilisés par la psychiatrie, mais il y a eu de sérieuses préoccupations et beaucoup d’opposition pour des raisons de moralité élémentaire, d’effets néfastes ou de mauvaise utilisation.

En 1950, de nouveaux psychotropes, en particulier l’antipsychotique chlorpromazine, ont été conçus en laboratoire et sont lentement entrés dans l’usage privilégié. Bien que souvent acceptée comme une avancée d’une manière ou d’une autre, elle a suscité une certaine opposition, en raison de graves effets secondaires tels que la dyskinésie tardive. Les patients s’opposent souvent à la psychiatrie et refusent ou arrêtent de prendre les médicaments lorsqu’ils ne sont pas soumis à un contrôle psychiatrique. Il y a également eu une opposition croissante à l’utilisation des hôpitaux psychiatriques et des tentatives de faire entrer les gens dans la communauté sur la base d’une collaboration de groupe dirigée par les utilisateurs (« communauté thérapeutique ») non contrôlée par la psychiatrie. Des campagnes contre la masturbation ont été menées à l’époque victorienne et ailleurs. La lobotomie a été utilisée jusqu’en 1970 pour le traitement de la schizophrénie. Ceci a été dénoncé par le mouvement anti-psychiatrique en 1960 et plus tard.

Les idées européennes de la médecine moderne ont été largement diffusées dans le monde entier par des médecins missionnaires, et des manuels ont été diffusés. L’élite japonaise a embrassé avec enthousiasme la médecine occidentale après la restauration Meiji de 1860. Cependant, grâce à leur connaissance de la médecine néerlandaise et allemande, ils avaient été préparés à avoir des contacts avec l’Europe par l’intermédiaire des Néerlandais. L’édition de 1765 du travail de pionnier de Hendrik van Deventer Nieuw Ligt (« Une nouvelle lumière ») de l’obstétrique japonaise a été très influente, notamment à l’occasion de la publication de Katakura Kakuryo en 1799 par Sanka Hatsumo (« Lumière de l’obstétrique »). Une équipe de médecins japonais a commencé à interagir avec des médecins néerlandais, qui ont introduit la vaccination contre la variole. En 1820, les médecins japonais du Ranpo ne se sont pas contentés de traduire des textes médicaux néerlandais, ils ont complété leurs lectures par des diagnostics cliniques. Ces hommes sont devenus des leaders dans la modernisation de la médecine dans leur pays. Ils ont rompu avec les traditions japonaises de fraternités médicales fermées et ont adopté l’approche européenne d’une communauté ouverte de collaboration basée sur l’expertise des dernières méthodes scientifiques.

Kitasato Shibasaburō (1853-1931) a étudié la bactériologie en Allemagne sous la direction de Robert Koch. En 1891, il a fondé l’Institut des maladies infectieuses à Tokyo, qui a introduit l’étude de la bactériologie au Japon. En 1894, il s’est rendu à Hong Kong avec le chercheur français Alexandre Yersin, où Kitasato a confirmé la découverte de Yersin que la bactérie Yersinia pestis est l’agent de la peste. En 1897, il a isolé et décrit l’organisme à l’origine de la dysenterie. Il est devenu le premier doyen de la faculté de médecine de l’université de Keio, et le premier président de l’Association médicale japonaise.

Les médecins japonais ont immédiatement reconnu la valeur des rayons X. Ils ont pu acheter les équipements sur place auprès de la société Shimadzu, qui a développé, fabriqué, commercialisé et distribué des appareils à rayons X après 1900. Le Japon a non seulement adopté les méthodes de santé publique allemandes dans ses îles d’origine, mais les a également mises en œuvre dans ses colonies, notamment en Corée et à Taïwan, et après 1931 en Mandchourie. Un investissement important dans l’assainissement a entraîné une augmentation spectaculaire de l’espérance de vie.

L’École de médecine, 1750-1800 Première viennoise, était dirigée par le Néerlandais Gerard van Swieten (1700-1772), qui a tenté de donner à la médecine de nouvelles bases en encourageant l’observation clinique, la recherche botanique et chimique sans préjugés et en introduisant des remèdes scientifiques simples mais puissants. Lorsque l’hôpital général de Vienne a ouvert ses portes en 1784, il est immédiatement devenu le plus grand hôpital du monde et les médecins ont acquis une structure qui s’est progressivement transformée en centre de recherche le plus important. Les progrès ont pris fin avec les guerres napoléoniennes et l’arrestation du gouvernement en 1819 de toutes les revues et écoles libérales ; cela a provoqué un retour général au traditionalisme et à l’éclectisme en médecine.

Vienne était la capitale d’un empire diversifié et attirait non seulement des Allemands mais aussi des Tchèques, des Hongrois, des Juifs, des Polonais et d’autres personnes dans ses installations médicales de classe mondiale. Après 1820, la deuxième école de médecine de Vienne a vu le jour grâce à la contribution de médecins tels que Carl Freiherr von Rokitansky , Josef Å koda , Ferdinand von Hebra et Ignaz Philipp Semmelweis . La science médicale de base élargie et hautement spécialisée. En outre, les premières cliniques de dermatologie, d’ophtalmologie et d’oto-rhino-laryngologie du monde ont été fondées à Vienne. Le manuel de l’ophtalmologue Georg Joseph Beer (1763-1821) Lehre von den Augenkrankheiten combinait la recherche pratique et les spéculations philosophiques, et est devenu l’ouvrage de référence pendant des décennies.

En Grande-Bretagne, il n’y avait que trois petits hôpitaux après 1550. Pelling et Webster estiment qu’à Londres, dans la période 1580-1600, sur une population de près de 200 000 personnes, il y avait environ 500 médecins. Les infirmières et les sages-femmes ne sont pas incluses. Il y avait environ 50 médecins, 100 chirurgiens agréés, 100 pharmaciens et 250 autres opérateurs non agréés. Dans cette dernière catégorie, environ 25 % étaient des femmes. Dans toute la Grande-Bretagne, et même dans le monde entier, la grande majorité des habitants de la ville, de la campagne ou du pays dépendaient d’amateurs locaux sans formation professionnelle mais ayant une réputation de guérisseurs qui pouvaient diagnostiquer les problèmes et conseiller les malades sur ce qu’ils devaient faire, et peut-être même, avec des os cassés, arracher une dent, donner des herbes ou des bières traditionnelles ou faire de la magie pour guérir ce qui les affligeait.

Le Dispensaire de Londres a ouvert en 1696, la première clinique de l’Empire britannique à distribuer des médicaments aux malades pauvres. L’innovation a été lente à s’imposer, mais les nouveaux dispensaires ont été ouverts en 1770. Dans les colonies, de petits hôpitaux ouvrent à Philadelphie en 1752, à New York en 1771 et à Boston (Massachusetts General Hospital) en 1811.
L’hôpital de Guy en 1820

Guy’s Hospital , le premier grand hôpital britannique a été ouvert en 1721 à Londres, grâce au financement de l’homme d’affaires Thomas Guy . En 1821, un legs de 200 000 livres de William Hunt en 1829 a permis de financer l’agrandissement d’une centaine de lits supplémentaires. Samuel Sharp (1709-1778), chirurgien à l’hôpital Guy’s, 1733-1757, était de renommée internationale ; son Traité des opérations chirurgicales (1re éd., 1739), fut la première étude britannique exclusivement axée sur la technique chirurgicale.

Le médecin anglais Thomas Percival (1740-1804) a écrit un système complet de conduite médicale, d’éthique médicale ; ou, un code des Instituts et préceptes, Adapté pour le comportement professionnel des médecins et chirurgiens (1803) que la norme pour de nombreux manuels.

Pendant la guerre civile américaine (1861-1865), comme c’était le cas au XIXe siècle, plus de soldats sont morts de maladie qu’au combat, et un nombre encore plus important a été temporairement immobilisé par des blessures, des maladies et des accidents. Les conditions étaient mauvaises dans la Confédération, où les médecins et les fournitures médicales étaient rares. La guerre a eu un impact dramatique à long terme sur la médecine aux États-Unis, de la technique chirurgicale aux hôpitaux de soins infirmiers et aux installations de recherche. Le développement des armes – en particulier l’émergence du modèle de Springfield de 1861, des mousquets produits en série et beaucoup plus précis – a conduit les généraux à sous-estimer les risques du tir à longue portée ; risques illustrés par la mort de John Sedgwick et la charge désastreuse de Pickett. Les fusils pouvaient briser des os, obligeant à l’amputation, et des intervalles plus longs signifiaient que les victimes n’étaient parfois pas trouvées rapidement. L’évacuation des blessés de la deuxième bataille de Bull Run a pris une semaine. Comme dans les guerres précédentes, les victimes non traitées sont parfois des survivants inattendus en raison des vers de plaie débridants – une observation qui a conduit à l’utilisation chirurgicale des vers – une méthode également utile en l’absence d’antibiotiques efficaces.

L’hygiène des camps d’entraînement et du camp était mauvaise, surtout au début de la guerre, lorsque des hommes qui avaient rarement été loin de chez eux se rassemblaient pour s’entraîner avec des milliers d’étrangers. La première fois, des épidémies de maladies infantiles de varicelle, d’oreillons, de coqueluche et, surtout, de rougeole. Les opérations dans le Sud signifiaient un environnement dangereux et une nouvelle maladie, apportant diarrhée, dysenterie, fièvre typhoïde et malaria. Il n’y avait pas d’antibiotiques, de sorte que les chirurgiens prescrivaient du café, du whisky et de la quinine. Le mauvais temps, la mauvaise eau, les abris inadéquats dans les quartiers d’hiver, la mauvaise police des camps et les hôpitaux de campagne sales ont fait des ravages.

C’est un scénario courant dans les guerres depuis des temps immémoriaux, et les conditions auxquelles l’armée confédérée a dû faire face étaient encore pires. L’Union a réagi en construisant des hôpitaux militaires dans tous les États. Ce qui a changé dans l’Union, c’est l’émergence d’experts, d’organisateurs médicaux bien financés qui ont pris des mesures proactives, notamment au sein du département médical de l’armée américaine, qui a été fortement élargi, et de la Commission de la santé des États-Unis, une nouvelle agence privée. De nombreuses autres nouvelles agences ciblent également les besoins médicaux et moraux des soldats, notamment la Christian Commission aux États-Unis, ainsi que des agences privées plus petites.

L’armée américaine a tiré de nombreuses leçons et a créé en août 1886 l’hôpital du Corps.

Paris (France) et Vienne étaient les deux principaux centres médicaux du continent dans la période 1750-1914.

En 1770-1850, Paris est devenu un centre mondial de recherche et d’enseignement médical. L' »École de Paris » a souligné que l’enseignement et la recherche devaient être basés dans les grands hôpitaux et a encouragé la professionnalisation de la profession médicale et l’accent mis sur l’hygiène et la santé publique. Un grand réformateur fut Jean-Antoine Chaptal (1756-1832), un médecin qui fut ministre de l’Intérieur. Il a créé l’hôpital de Paris, les conseils de santé et d’autres organismes.

Louis Pasteur (1822-1895) est l’un des plus importants fondateurs de la microbiologie médicale. On se souvient de lui pour ses progrès remarquables dans le domaine des causes et de la prévention des maladies. Ses découvertes ont permis de réduire la mortalité due à la fièvre puerpérale et il a créé le premier vaccin contre la rage et l’anthrax. Ses expériences ont appuyé la théorie des germes de maladie. Il était surtout connu du grand public pour avoir inventé une méthode de traitement du lait et du vin afin d’éviter qu’ils ne causent la maladie, un processus qui a été appelé la pasteurisation. Il est considéré comme l’un des trois principaux fondateurs de la microbiologie, avec Ferdinand Cohn et Robert Koch. Il travaille principalement à Paris et y fonde en 1887 l’Institut Pasteur pour perpétuer son engagement dans la recherche fondamentale et ses applications pratiques. Dès la création de son institut, Pasteur a réuni des scientifiques de différentes spécialités. Les cinq premiers départements étaient dirigés par Emile Duclaux (recherche générale en microbiologie) et Charles Chamberland (recherche microbienne appliquée à l’hygiène), ainsi que par un biologiste, Ilya Ilyich Mechnikov (recherche morphologique microbienne) et deux médecins, Jacques-Joseph Grancher (rage) et Emile Roux (recherche technique microbienne). Un an après l’inauguration de l’Institut Pasteur, Roux a mis en place le premier cours de microbiologie jamais enseigné dans le monde, alors intitulé Tecnica Cours de Microbie (Cours de techniques de recherche sur les microbes). Il est devenu le modèle pour les nombreux centres de recherche du monde entier : les « Instituts Pasteur ».